'예의 바른 청년' KIA 시라카와가 잠실에 새긴 깊은 발자국

(서울=연합뉴스) 이대호 기자 = 선발 투수는 경기장에 가장 늦게 출근하는 선수다.

프로야구 KIA 타이거즈 오른팔 투수 시라카와 게이쇼(25)는 20일 서울 잠실구장에서 열렸던 LG 트윈스와 준플레이오프 3차전 선발 등판을 위해 경기 시작을 2시간가량 앞둔 오후 4시 30분경 야구장에 나왔다.

평상복 차림으로 더그아웃에 들어온 그는 냉장고에 이온 음료를 넣기 위해 정리 중이던 협력업체 직원에게 다가가 손짓으로 음료 하나만 가져가겠다고 표현했다.

그 직원이 흔쾌히 음료 상자를 내밀자 직접 포장을 벗기고 하나만 꺼낸 그는 90도로 허리를 숙여 정중하게 인사하고는 가볍게 몸을 풀고자 발걸음을 돌렸다.

시라카와와 LG 선발 카를로스 카라스코의 대결은 뚜껑을 열기 전까지 '빅리그 112승' 카라스코 쪽으로 무게 추가 기우는 듯했다.

그러나 결과는 정반대였다.

시라카와는 5이닝 동안 안타 4개를 내주고 삼진은 무려 9개나 솎아내며 볼넷 없이 1점으로 LG 타선을 봉쇄했다.

최고 시속 153㎞까지 나온 직구는 힘이 넘쳤고, 슬라이더와 포크볼은 타자 타이밍을 흔들어놓기에 충분했다.

반면 카라스코는 1⅓이닝 3피안타(1홈런) 2볼넷 5실점(4자책점)으로 완전히 무너졌다.

일본 독립리그에서 뛰다가 2024년 SSG 랜더스 부상 대체 외국인 선수로 KBO리그와 인연을 맺었던 시라카와가 카라스코에 완승한 것이다.

KIA가 13-1로 대승하고 3연승으로 준플레이오프를 마감하면서, 시라카와는 서울 잠실구장에서 열린 마지막 프로야구 경기의 승리투수로 영원히 이름을 남기게 됐다.

일본인 선수가 KBO 포스트시즌에 거둔 첫 번째 승리다.

또 시라카와는 준플레이오프 3차전 '데일리 최우수선수'(MVP)로 선정돼 상금 100만원을 받았다.

이번 시즌 KIA와 아시아 쿼터로 계약하며 KBO리그와 인연을 이어간 시라카와의 정규시즌 성적은 18경기 83⅓이닝 4승 5패 평균자책점 4.75다.

빠른 공을 가졌으나 갑작스럽게 제구가 흔들리는 것이 가장 큰 약점이었다.

그러나 '성장형 선수'라는 별명답게 가을야구 데뷔전에서 씩씩하게 역투를 펼치며 다가올 플레이오프에서도 기대감을 키웠다.

이범호 감독은 준플레이오프가 끝난 뒤 "플레이오프 1, 2차전은 제임스 네일과 애덤 올러가 선발로 나갈 것 같다. 광주로 돌아와서 3차전은 시라카와나 양현종이 나설 것"이라고 밝혀 남은 시리즈에서도 선발 투수로 기용하겠다는 뜻을 분명히 밝혔다.

2024년 SSG에서 뛰던 시라카와는 프로가 처음이라 관중이 많을수록 성적이 나빴다.

그해 관중 1만5천명 미만인 4경기에서 2승 1패 평균자책점 1.82로 잘 던졌으나 1만5천명을 넘어가면 8경기 2승 4패 평균자책점 8.54로 흔들렸다.

그러나 2만3천650명이 가득 찬 잠실구장에서 그는 KBO리그 입성 후 가장 눈에 띄는 호투를 펼쳤다.

KIA가 이번 가을 더 높은 곳까지 가려면, 선발 한 자리를 차지한 시라카와의 호투가 절실하다.

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